壁炉是一种建筑元件，里面有一个空间可以放置柴火，通常用于取暖，但有时也用来烹煮食物。放置柴火的地方称为燃烧室(firebox)或firepit;烟囱或其他烟道，引导燃烧产生的气体和微粒废气离开建筑物。 虽然壁炉大多兴建在室内，但是户外壁炉(outdoor fireplace)可以在傍晚时取暖、户外煮食或作为建筑装饰。
在气候上较冷的地方，壁炉一直是一个家庭的主要特点，因为它给人们温暖，而得以渡过漫长冬季。烘烤温暖的感觉，和跳跃与闪烁的火焰，即使到了今天，依然让人在寒冷天气下觉得愉快。因此，全家人会聚集围绕在壁炉前聊天。在下班后，在晚上睡觉前，这里通常是家庭聚会的地方。利用这种习俗的一个有名的例子是，在美国大萧条时期，富兰克林·德拉诺·罗斯福总统的"fireside chats"，他利用这个时段，每周在电台演说他在国家的重要议题上的意见。
壁炉架(mantels)是内部装饰的重点。传统上，壁炉架给建筑师/设计者提供一个在房间内建立个人特色的独特的机会。历史上，壁炉架视为内部装饰(interior decor)的建筑风格
种类
在很多地方，是以煤、木材或泥炭作为燃料，但正逐渐被较干净且较安全的天然气壁炉和电壁炉所取代。一些政府机关在空气污染法中壁炉限制使用某些固态燃料。天然气壁炉通常燃烧它们的微量燃料维持着用来唤起材火的小火焰。或者，因为加热元件生产的上升气流，使火焰形的纸条在空气中垂直的飘动。最近几年，Ventless Gel Fireplaces引起许多注意。它们是不需要烟囱和hearth的独悬式壁炉，但是他们给任何房间增加了壁炉的气氛且产生大量的暖气。
燃烧原木的燃木壁炉。在火四周的其他原木变的干燥且温度变高，因此将变的更容易燃烧。
现在已有许多家庭不再配置(equipped)开放式壁炉，其(无效率的)取暖功能已经被central heating取代，且它的社交功能也被家庭交谊中心(home entertainment center)取代。一些壁炉已经在烟囱的顶部或底部用混凝土板钉住封闭而不再使用。因此壁炉不再能释出暖气。因为低成本，使预制构件的(Prefabricated)壁炉受到欢迎，虽然只提供有限的大小和款式。砖砌或石砌壁炉相当耐用，而且可以设计适用的开放大小(opening size,)、深度和饰面材质。They also cost significantly more to construct.
壁炉也许由以下的某些或全部元件所组成：基座、炉床(hearth)、火箱 (firebox)、壁炉架(fireplace mantel、灰烬箱门(ashdump door)、烟囱吊勾(chimney crane)、清灰口(cleanout door)、炉栅(grate)或铁栏杆、lintel、lintel bar、overmantel、breast、damper、吸烟室(smoke chamber)、throat、烟道(flue)、chimney chase、crown、烟囱顶帽(cap)或护罩(shroud)、火星避雷器(spark arrestor)。 壁炉的类型包括：
有或无烟道砖的石造壁炉(砖砌或石砌的壁炉和烟囱)。烟道砖的作用是保护烟囱的内衬，使之不被燃烧产生的具腐蚀性物质所腐蚀。未强化的石造壁炉在地震时的抗震性不是很好。
强化混凝土烟囱。在西元1970年到1980年期间很受欢迎。基础上的瑕疵(钢筋(steel rebar)与混凝土的热膨胀系数的差异，使烟囱的烟道在加热时破裂)使美国制造商破产并淘汰这种技术。这类的烟囱经常因为内部的钢筋生锈，造成表面垂直的裂缝。
量产或“组件式”(Prefab)壁炉，里面有薄金属板火箱(fire box)，与内衬两片或三片金属板壁的烟道的木制烟囱(wood framed chase)，在烟囱顶端有管盖(chase cover)和烟囱顶帽(cap)/火花避雷器(spark arrestor)，这可以让鸟类不会进入且拦阻火花的飞出。在100米内有盐水(salt water)的话，这类的烟囱将容易生锈。否则它将比石造壁炉更具优势。
无烟囱排放烟碳的电器壁炉。只需把插头插进任何符合规格的AC110V或220V插座﹐不需要通风气口﹐插上插座就可以用。施做壁炉后方的壁板时,壁板与炉身的左右边及上方后方的距离至少保持各10厘米。电器壁炉可调整温控、亮度、作用时间，在样式上拟真火焰，较传统壁炉便利且多样式。
历史
早期人们在小屋或住处的中心挖一个浅坑，在其中放置木材生火取暖。燃烧产生的烟从屋顶的洞冒出。几千年后，随着两层建筑的出现，人们将壁炉(壁炉)移到建筑的外面。这时候的壁炉仍然是水平式的，因此常常将烟吹到外面，或是飘进室内。后来，利用烟囱将烟带到住处的外面，解决了这个困扰。
1578年的时候，Prince Ruppert, the nephew of Charles I,建立改良气流和排放系统的壁炉炉囱。在18世纪时壁炉有两次重要的发展。本杰明·富兰克林建立一个对流室，大大的改进壁炉和燃木室(wood stoves)的效率。而且，他在火堆的下方空出一个空间(basement)吸入空气，以造成一个由下往上的气流，将废气带到较高处。这种壁炉后来定名为“富兰克林炉”，富兰克林认为这是为公众利益服务而拒绝申请专利，。在18世纪后期，Count Rumford设计出一个高且浅的燃烧室，使其有更好的排气效果，能将废气往上引导且排放至屋外。Rumford的设计是现代壁炉的基础。
配件
壁炉有一系列的配件。在内部的火坑(firepit)，最常见的是grates, logboxes, andirons pellet baskets,和fire dogs，这些都是用来撑托燃料和使燃烧更有效率。而壁炉的外墙装饰和炉火管理(tending)功能，则有以下壁炉工具：拨火棒(poker)，bellows,火钳(tongs)，铲(shovel)，刷子(brush)和工具托架(toolstand).
壁炉最重要的部分是背墙(fireback)。好的背墙不只保护面对着炉火的墙面，而且提高25%的炉火效率。 这是因为铸铁(cast iron)盘将会反射热能到室内，特别是早期的厚背墙就有此作用。
目前的壁炉，所有上述的配件都依然正在使用，然而，在欧洲现存的配件中仍有早在西元1450年制造的配件